Ved angivelse af en position ved hjælp af geografiske koordinater må man i praksis relatere koordinatsystemet til en bestemt antagelse om jordklodens størrelse og form, for at opnå en blot rimelig nøjagtighed. En sådan antagelse beskriver egentlig en ellipsoide, men kaldes en "datum". Der findes mange forskellige datums, bla. ED50 (European Datum 1950), Qornoq 1927 (Grønlands vestkyst) og WGS84 (World Geodetic System 1984). Sidstnævnte er et nyere datum, som anvendes mange steder i dag. Ellipsoiden defineret ved WGS84 har bedre sammenfald med jordens egentlige form end ED50. WGS84 anvendes bl.a. i forbindelse med GPS.